La ruée vers l'nord!

Hello guys!

Bienvenu dans cet article spécial retraçant notre route vers l'océan arctique! et oui! We did it !!! Et ce fut une aventure pas si tranquille que ça! 😉

Pour joindre l'océan arctique, nous avions initialement pensé remonter la route au Nord de Fairbanks en Alaska qui rejoint le petit bourg de Prudhoe Bay, route mythique qui fait le bonheur des motards aventuriers! Seul hic, est que le village est à 40 km du bord de l'eau et que ces quelques km sont la propriété des compagnies pétrolières.... il faut donc payer un guide pour traverser cette zone pétrolière pour mettre les pieds dans l'eau au milieu des pipe-line et autre réservoirs de pétrole... autant vous dire que ça nous faisait pas rêver...

Heureusement pour nous, nos amis Yves et Myriam, partis faire un périple semblable au notre l'an passé sont passés pas loin de la ville d'Inuvik, dans le nord des Territoires du Nord, et quelle n' pas été notre surprise de voir qu'en novembre 2017 a été inaugurée la nouvelle "route" qui mène au petit village de Tuktoyaktuk, (Tuk' pour les intimes) au bord de l'océan ! Aucune hésitation!!c'est bien par là qu'il faut aller!!

La "route" suit dans un 1er temps la Dempster Highway jusqu’à Inuvik, puis cette nouvelle route N° 10 jusqu’à Tuk' soit 972 km de piste en état parfois extrêmement douteux....
Imaginez aller de Pau à Lille sur une piste en terre, pleine de nids de poule, ornières, cailloux acérés, énormes trous, boue, tôle ondulée et autres crevasses et sur laquelle les averses de neiges peuvent succéder au soleil et ce en quelques heures... Parfois même il n'y a qu'une seule voie de circulation possible sur cette route à double sens... On a même vu des T-shirts humoristiques sur lesquels étaient inscrits "I did the Dempster Highway,... and I'm still alive" ("j'ai fait la Dempster Highway... et je suis toujours vivant" pour les non-anglophones) ... No comment!

ambiance....

Heureusement, la beauté et la magie des paysages et du lieu gomment tout cela et c'est avec un grand bonheur et enthousiasme que nous avons fait et même refait cette route!

Avant tout il a été important de se préparer (pleins d'essence, de gaz, de nourriture, d'affaires chaudes et propres, nous partons vers l'inconnu et ne savons pas combien de temps il nous faudra rester en autonomie...) et pour cela la ville de Dawson city est une très bonne base. Il existe même un "visitor center" spécifique rien que pour le Dempster Highway où il est possible de trouver toutes les informations sur l'état de la route, les fermetures éventuelles des bacs ou de la route elle même, et surtout des prévisions météo sur les différentes portions du trajet!

Pour nous le temps à venir n'est pas top et il faut viser pour passer entre les gouttes et la neige... on a 3 jours à attendre sur place nous permettant de découvrir cette ville qui semble avoir été figée dans le temps! Saloon, salons de jeu, magasins tout en bois, hôtel de luxe: on se croirait fin XIXème siècle!!!

Notre Léon devant des bistrot d'un autre temps

The trading post ou poste de traite qui n'a pas beaucoup évolué y compris à l'intérieur!

Le maintenant super marché...

A la convergence des rivières Klondike et Yukon, Dawson City est encore une ville dont l'existence doit tout à la ruée vers l'or! Fondée en 1896 où elle n'était qu'un campement de pêcheur, sa population avoisinait les 40 000 personnes en 1898 soit 2 ans après, pour retomber à 20 000 personnes en 1902!
Rapidement, les petits "chercheurs d'or" qui faisaient du "panning" (recherche à la batée) dans la rivière sont remplacés par n'énormes dragues qui peuvent traiter des tonnes et des tonnes de terre par jour pour récolter 23 à 24 kg d'or tous les... 3 ou 4 jours!

drague N° 4, haute de 8 étages!!! et construite en 1912, toute en bois !!!

Pour faire fonctionner ces dragues seuls 4 à 5 personnes étaient nécessaires mais ils fallait des centaines d'ouvriers pour faire dégeler le sol que la drague allait ensuite traiter... Dans des conditions extrêmement difficiles de températures et d'humidités, à l'aide de lances à eau alimentées par des pompes très puissantes, ils "attaquaient" le sol pour le dégeler.

Tout le paysage de la vallée a été totalement modifié par l'utilisation de ces machines et on peut encore voir maintenant des buttes de cailloux créées par les rejets linéaires des dragues, plus de 100 ans après!

Rejets de cailloux et lacs artificiels après passage des dragues.

Je me suis essayé à faire encore un peu de "panning" dans la rivière mais sans succès cette fois ci... 😞

Les mains dans l'eau froide pour... juste le plaisir de voir les miroitements du mica!

On profitera même ce cette pause pour voir un spectacle de French Cancan!!! comme à l'époque!!! Vu le genre de show, il devait y avoir une sacrée ambiance avec tous ces hommes n'ayant pas vu une femme depuis des mois... 

On a même assisté à des descentes de jarretelles des belles jambes de ces dames avec les dents... par des papis!!! heureusement les pace-makers de ces messieurs (et peut être même leurs dentiers) ont l'air d'avoir tenu le coup!!!!

Ambiance...

...comme à l'époque!!

Et puis le grand jour arrive, ça y'est, nous voilà au début de cette route mythique: la Dempster Highway!

Il fait beau, nous sommes hyper motivés et c'est parti pour l'aventure!
les 1ers km sont plutôt assez bon, nous avançons vite, le soleil brille et nous découvrons avec émerveillement les couleurs automnales sur ce paysage de montagne.Nous restons malgré tout prudent, le 1er ravitaillement est à 369 km !!! d'ici là rien que des montagnes, de la landes et de la piste!

Ambiance générale.

Nous nous émerveillons des couleurs automnales où rouges, jaunes et verts rivalisent avec le blanc des montagnes aux sommets enneigés, nous sommes sous le charme! Un arrêt au visitor center de Tombstone National parc nous apprends qu'il est possible de randonner partout sur le long de la route, simplement, c'est dans la plupart des cas en suavge, aucun chemin n'existe! la plupart des visiteurs viennent d'ailleurs ici que pour ça!!! Si le temps le permet au retour, nous nous en donnerons à cœur joie!!!

Vallée de Tombstone Montain.

Un peu plus loin sur la route...

Un peu plus loin sur la route, le soleil se cache et nous rencontrons 2 jeunes femmes à pied, poussant une grande charrette et qui veulent aller jusqu'à Tuk'! Nous en restons tellement estomaqués que nous ne pensons même pas à leur proposer un thé chaud à l'abris dans Léon... 

Les km défilent, les paysages toujours aussi beaux et colorés malgré le temps maintenant couvert... Même si la piste devient plus mauvaise nous avançons bien et c'est en milieu d'après midi que nous joignons Eagle Plain, "un oasis in the middle of nowhere" ("un oasis au miileu de nulle part") comme ils l'inscrivent sur leur porte. Ravitaillement obligatoire en gasoil et bon café- thé chaud dans une sorte d'hôtel surchauffé mais qui fait beaucoup de bien vu la température extérieure (on ne dépasse pas les 5 degrés) !!!

La vue à "Ogilvie point" et toujours ces couleurs magnifiques

Comme nous sommes en forme nous continuons notre route jusqu'au cercle arctique où nous nous posons en début de soirée pour passer la nuit... et quelle nuit!!!

Le vent et la pluie rythmeront nos tentatives de sommeil jusqu'en milieu de nuit où tout se calme...

Nous somme réveillés au petit matin par une étrange sensation de froid, même sous nos différentes couches de couvertures... On descend les stores: la condensation a gelé sur les fenêtres... coup d’œil sur le thermomètre: il fait 2 dans Léon...

Autant vous dire que les négociations ont duré un moment pour savoir qui se lèverai le 1er pour allumer le chauffage!!!

Finalement on se lève en même temps, habillage en temps record, on ouvre la porte et là surprise!!! De la neige partout, le sol totalement gelé et nous tous seuls au milieu de nulle part!

Notre beau Léon repeint au petit matin...

Le paysage de la veille totalement transformé...

Imaginez le pipi du matin avec 1 cm de neige sur la cuvette... Je vous fait rêver là non?

Le summum est qu'on ne peut même pas allumer le chauffage car la neige s'est engouffrée dans les tuyaux d'évacuations des gaz!! On s’emmitoufle et faisaons longuement bouillir l'eau du petit déj pour chauffer la cabine! 

On attend pour voir si des personnes viennent dan notre sens mais après deux heures d'attentes, à part les malchanceux comme nous qui font demi-tour et reviennent sur leur pas, personne n'emprunte la route direction Inuvik: c'est qu'elle doit être fermée à toute circulation...

Nous faisons donc nous aussi demi tour pour refaire ne sens inverse les quelques 50 km pour rejoindre Eagle Plains et son hôtel chauffé! Autant vous dire que nous avons apprécié "l'oasis"!!!

Ambiance sur la route du retour vers Eagle Plains....

D'autant plus que nous y faisons la rencontre de la famille Cart, avec qui nous échangeons longuement autour d'une boisson chaude! Logés dans l'hôtel, ils nous proposent même de prendre une douche!!!! Le rêve le plus total! Une vraie douche, au chaud!!! La fête!!!

Je vous recommande chaleureusement les articles d'Alain sur la Klondike way, route de la ruée vers l'or! c'est extrêmement bien documenté et décrit avec des images d'archive! merci Alain pour tout ce travail, c'est magnifique! Pour y aller, cliquer sur ce lien https://voyageforum.com/discussion/traces-chercheurs-or-klondike-d9181846/

Merci infiniment à vous, à votre gentillesse et à ces inoubliables moments partagés!

Nous avons hâte de vous recontacter et reprendre nos conversations là où nous les avions laissés!

Encore un grand merci pour l'ouverture de la barrière sur la route et pour cette merveilleuse douche!!

à très bientôt!

Nous attendons ainsi patiemment que la route réouvre et c'est en début d'après midi que nous pouvons enfin démarrer.

Nous repassons le cercle arctique totalement transformé avec la fonte de la neige! Nous y retrouvons Mélinda et ses parents pour échanger encore un peu!

Par la suite, la route devient de plus en plus mauvaise, boueuse et caillouteuse au milieu d'un paysage de neige et c'est avec plus de difficulté que nous arrivons enfin à un col qui fait office de la frontière entre le Yukon et les territoires du nord.

Avant l'arrivée au col (on comprend que la route aie été fermée une partie de la journée!).

Bienvenue dans les Territoires du nord!

Nous sortons de la voiture pour respirer un grand coup dans ces paysages grandioses après une grosse heure de route vraiment difficile, et là.... pschiiii....

Oh, oh....Comment ça pschiiii...?!!!!

Pschiiiiiiii...

Coup d’œil rapide sur les pneus et immanquablement le verdict tombe: une petite pierre est rentrée dans le gras du pneu (vu l'épaisseur de nos pneus je ne comprends même pas comment c'est possible mais il faut croire que ça l'est!) et l'air sort me semble t'il à grand débit...

Je pose mon doigt sur le trou et là c'est le branle bas de combat... il faut changer la roue mais tous les outils nécessaires sont sous les caisses et meubles des sièges arrières... Il faut tout sortir, poser en vrac dans la neige, commencer à démonter la roue...

Ambiance côté "rangé"... je vous passe les détails sur l'autre côté!!

Au bout de quelques secondes j'ai la main gelée et Ignace qui s'occupe du reste l'est totalement en quelques minutes malgré nos doudounes, bonnets et gants... Notre dynamisme du départ s’effondre: On n'est pas bien sûr de notre cric, on est frigorifiés, on est en fin d'après midi et il  y a encore de la route à faire avant la prochaine ville... bref on opte assez vite pour le plan B: On laisse la roue en place, on reprend la route au plus vite et on essai d'avaler les 70 km restant avant la prochaine ville. Et on regonfle le pneu si nécessaire entre 2 à l'aide de notre petit compresseur portable...

Finalement ce sera la bonne option! Nous nous arrêtons tous les 20 km pour nous apercevoir que le pneu tient le coup et ne se dégonfle pas si vite que ça, et après le 1er passage de bac, nous arrivons trop tard à Fort Mc Pherson pour une réparation mais nous repérons le garage qui nous sauvera le lendemain! L'autre bonne nouvelle est que la neige n'est pas tombé sur cette portion de la route qui est donc sèche et en bon état!

1er passage de rivière. Impressionnant cette route qui s'arrête d'un seul coup!

Après négociations avec le jeune garagiste (qui n'avait pas fait ça depuis très longtemps manifestement....) et finalement réparation du pneu nous reprenons la route vers Inuvik.

La bonne nouvelle est que la piste devient excellente et les km défilent à toute vitesse!

le temps est couvert mais c'est pour nous du grand beau temps après ce que nous venons de vivre!!!

Après un renard roux, qui nous a enchanté dans la ville de Mc Pherson c'est un renard arctique qui nous attends sur le bord de la route et surtout ce beau mâle orignal qui commençait à ouvrir la route devant Léon, et qui a du se précipiter dans les fourrés in extremis en raison de l'arrivée à très grande vitesse d'une voiture qui nous double tout aussi vite et qui manque de l'écraser... Ils sont fou ces canadiens!!!

Renard roux en pleine ville de Fort Mc Pherson

Orignal mâle. 

L'arrivée sur la Mc Enzie river où nous prendrons le 2ème bac.

L'arrivée à Inuvik et son panneau "End of the Dempster Highway" nous remplit de joie et de fierté! 792 km avalés, une crevaison et nous sommes arrivés jusque là!

La bonne surprise est de trouver une grande ville avec son aéroport, surpermarché, écoles, centre de recherche (si,si!), l'ineffable "visitor center", restaurants (souvenir ému de chez "Alestine's" et sa cuisine locale et familiale), bref toutes les commodités dont nous pouvions avoir besoin!

Eglise-igloo d'Inuvik, dont les architectes étaient autodidactes... pas mal pour des "amateurs", non?!

Soleil de minuit (photo prise à minuit 10!) sur la camping d'Inuvik... 

Après une journée de pause, nous sommes d’attaque pour suivre la route N°10 jusqu'à Tuk'!

L'excitation est à son comble même si certaines personnes nous ont prévenus: les 50 premiers km sont très très durs et la route très très mauvaise....

La route est initialement très bonne, et les paysages d’arbres et de taïga, vont laisser place à de la toundra, toute rougie par les couleurs automnales, c'est juste un enchantement et nous nous arrêtons souvent pour prendre de photos !!!

Encore quelques arbres et les merveilleuses couleurs automnales

Puis ambiance de toundra sur près de 120 km!

Malheureusement la route devient effectivement très très mauvaise, boueuse, avec d'énormes crevasses, ornières et on se demande comment les particuliers avec leurs véhicules de tourisme arrivent à passer certaines zones...

Puis les choses s'améliorent et la suite de la route sera bien meilleure nous permettant de profiter des couleurs, de l'arrivée progressive des "Pingos", et des différents oiseaux  sur les innombrables lacs que nous croiserons!

Traineaux laissés là pour l'hiver où pour marquer une propriété?....

Huard arctique

Land art! Sur les courant d'eau une végétation différente se développe traçant ces lignes magnifiques!

Petit pingo:  sorte de montagne crée par des lentilles d'eau dans le sous sol qui vont geler en hiver et donc augmenter de volume et ainsi soulever la terre pour faire ces "tertres". Si l'on creuse, on trouve très vite de la glace! il est donc interdit d'y monter au risque d'abîmer définitivement ces petits bijoux! 

Puis en fin de matinée, nous voyons enfin les premières maisons de Tuk'! 

Nous y sommes! En ce 5 septembre 2018, après ces presque 1000 km de piste et 17 000 km depuis que nous sommes partis de Lescar, nous voilà au bord de l'océan arctique!!! Moment magiquissime!!!!

We did it!!!!

Les quelques 4°C extérieurs avec du vent ont raisons de ma détermination à me baigner mais nous mettrons chacun les pieds dans l'océan arctique! Très fiers de nous (l'eau n'est tout de même qu'à 4°C!) !!!

C'est froiiiiiiiiid !!! Mais que je suis fière!!

Maisons colorées de Tuktoyaktuk bordées par l'océan arctique

Après une toute petite visite de la ville, de sa maison en traditionnelle en tourbe, nous reprenons la route dans l'autre sens pour retrouver notre camping à Inuvik et son bloc sanitaire chauffé!!! le grand luxe!

Le lendemain nous reprenons la route du retour mais un goût amer me prend... être là, au bord de l'océan arctique et n'y avoir pris le temps que de mettre les pieds dans l'eau... c'est vraiment nul! Même pas une nuit sur place! En plus le temps semble meilleur aujourd'hui et pourrait nous permettre de voir toutes ces merveilleuses couleurs au soleil...

On en discute et rapidement.... faisons demi-tour! et oui!!! Nous voilà repartis sur cette route incertaine pour retrouver Tuk' et l'océan arctique!

Sur place nous prendrons plus de temps pour découvrir entre autre le seul "restaurant" où l'on peut s'asseoir au chaud (très chaud même!) au décor on ne peu plus rudimentaire (le village n'est tout de même pas encore développé pour le tourisme de masse!!!) , discuter avec les femmes du villages qui vendent leur produits artisanaux dans des "magasins-ateliers" dont l'extérieur ne diffère en rien des autres maisons! Et nous passerons une nuit sur place en face des plus hauts Pingos du monde (50 m de haut!!!)!

Parmis les plus hauts Pingo's du monde

Nous voulions aller au pied mais cela n'est accessible qu'en kayak de mer loués en plein village obligeant à une longue traversée et la mer était bien agitée... Pas de notre niveau! On lâche l'affaire!

Après avoir pu bien plus profiter de l'ambiance dans ce bout du monde, Nous reprenons la route et descendons cette fois ci bien plus loin qu'Inuvik pour dormir au pied d'un petit lac, en espérant pouvoir voir les aurores boréales se refléter dans l'eau....

Ambiance vespérale... On dirait un tableau de grand maître...

Mais les aurores apparaîtrons bien loin et surtout côté opposé au lac !!! Ce ne sera pas encore cette fois ci les plus belles photos d'aurore même si le spectacle valait encore le coup en vrai!

Petit aperçu quand même....

Puis nous reprenons notre route, les bacs, les passages antérieurement enneigés maintenant totalement dégagés. Nous profitons des particularités météorologique comme ce halo lumineux autour du soleil

Puis nous passons la frontière pour revenir dans le Yukon et serrons les fesses sur cette portion de route qui nous avait valu la crevaison dans l'autre sens

...

La route et toujours aussi mauvaise et les cailloux toujours aussi présents mais quels paysages!

Les premiers km dans le Yukon.

Tout d'un coup, un bruit sourd me sort de ma torpeur... je jette un coup d’œil dans le rétro-viseur et... C'est pas possible!!! Le pneu arrière droit est totalement à plat !!! Décidément !!!

On s'arrête de toute urgence sur le "bas côté" heureusement sans boue et en plein soleil! la température est des plus agréables!

Ce coup-ci, pas le choix! Il faut changer la roue!

Tout s’enchaîne à toute vitesse! rassurés après avoir vu le garagiste faire, chacun trouve ses fonctions, extraction de la roue de secours, démontage, nettoyage (inutile de vous décrire les kilos de boue séchée accrochés sous la caisse de Léon et ce malgré 2 lavages haute pression à Inuvik!), remontage et en moins d'une heure, la roue était changée nous permettant sans encombre d'arriver à Eagle's Plaine où un garagiste nous répare le pneu à 8 h du soir!! Une autre pierre s'y était encastrée... Comme quoi, la Dempster n'a pas failli à sa réputation!!!

En continuant notre route nous retrouvons vers le km 263 Clarissa et Leigh, nos deux marcheuses avec leur charrette! Elle ont fait 115 km depuis notre dernière rencontre il y a 8 jours et sont toujours aussi frigorifiées malgré le soleil qui brille.

Nous les invitons donc dans Léon, chauffage à fond autour d'un bon thé chaud puis les conversations allant bon train autour d'un repas chaud! La soupe de légume maison les enchante!!! Des semaines qu'elles n'avaient pas vu autre chose que des plats lyophilisés!!!

Elles sont partis début juin en kayak de Skagway (tout au sud de l'Alaska pas loin de Haines) et ont fait pas loin de 600 miles (près de 1000 km) en suivant les rivières et les trajets pris par les premiers orpailleurs attirés vers les chances de richesse à Dawson City. Elles ont failli mourir sur un lac dont les eaux sont devenues brutalement tumultueuses et ce souvenir est encore manifestement très présent  pour elles. Puis sur leur lancée, ravie de leur expérience et de leur "association" (elles ne se connaissaient pas avant de débuter leur périple) elles ont décidé de continuer à pied jusqu'à Tuk'.... 

Nos première invitées dans Léon!!

Après un long temps d'échange et après leur avoir donné tout ce qui nous restait qui pouvait améliorer leur quotidien, chacun reprend sa route. Nous penserons très très souvent à elles nous demandant bien jusqu'où elles ont pu arriver... (Elles y sont arrivé!! le 28 octobre! Soit près de 5 mois après leur départ de skagway! Et ce sont des stars aux US après leur exploit!!!)

Clarissa, Leigh, we were really happy to meet you and to share with you all this really friendly moments! We think often about you and we hope that your trip ends in Tuk'!

See you! XOXO

Le temps étant au beau fixe depuis 2 jours nous profitons de la journée du lendemain et de notre avancée pour nous poser dans Tombstone national Park et faire la ballade de "Goldensides". Malgré le froid en ce petit matin, c'est un régal pour les yeux!

Lagopède à queue blanche en mode camouflage.

Mon mari en extase devant la majesté du lieu.

Des couleurs, des couleurs, toujours des couleurs...

Puis nous profitâmes des derniers km de piste, le temps d'apercevoir un lynx du Canada traverser la route 100 m devant Léon! Et enfin nous retrouvons de la route goudronnée jusqu'à Dawson City!

2000 km de piste, 2 crevaisons mais quels souvenirs, quelle expérience! Nous en redemandons !!!

Bravo d'avoir tenu bon jusqu'au bout de ce long article! Il était important pour moi de partager avec vous ces moments exceptionnels!!!

Have fun guys and see you soon!!!

 A tout bientôt pour le prochain article: Chasseurs d'aurores boréales!!!!