USA 1: Glacier Park, Yellowstone et Grand Teton national park

Glory Morning pool, Upper Geyser Basin; Yellowstone.

Ni Hao! (bonjour! en chinois, vous allez comprendre pourquoi dans pas longtemps...)

Bienvenu dans ce nouvel article vous présentant les premiers grands parc nationaux que nous verrons aux Etats Unis (je mets à part tout ce que l'on a vu en Alaska car c'est tellement particulier que j'ai du mal à le considérer aux USA!).

Après le ouf! de soulagement du passage de la frontière  nous voilà dans le Montana !!! Autant dire que ça fait quelque chose de passer dans des endroits aussi mythiques!!

On y est !!!

La route revêt d'ailleurs un caractère bien particulier puisque les champs laissent la place à une lande totalement grillée où les bisons paissent dans les enclos et les vaches sont sur la route, puis les bisons sont sur la route et les vaches dans les enclos, les "mule deer" sont partout et nous on en perd notre latin (mais pas le nord)!! 

Coucher de soleil quelque part dans le Montana

Nous nous sommes dirigés vers "Glacier park" où nous espérions faire de la randonnée et découvrir les merveilles vantées par beaucoup de ceux que nous avions rencontrés.

Malheureusement, c'est la pluie et le vent qui nous attendent à notre arrivée et ce n'est que très partiellement que nous pourrons profiter de Many Glacier Road et des paysage somptueux qu'elle propose. Nous y verrons tout de même un grizzli et un ours noir assez loin là bas dans la montagne ainsi que quelques mouflons visibles aux jumelles.

Petit aperçu de Many Glacier Road.

Gros grizzly, le pelage soufflé par le vent.

Vu la météo annoncée pour les jours suivant nous ne nous attardons pas et décidons de tracer directement vers Yellowstone! Le mythique Yellowstone National Park!

Alors, je sais pas vous mais personnellement, de Yellowstone, je n'en connaissais que ça:

l'emblématique Grand Prismatic Pool.

Et je vous avoue que à part ça, je ne m'attendais pas à grand chose... Marie-Jo m'avait quand même un peu restimulée en me disant qu'il y avait beaucoup à y faire mais je ne voyais toujours pas ce que j'y verrai d'extraordinaire....

Comment vous dire... Comment donner un tant soit peu une vague idée de la dimension de Yellowstone...

Ce que je n'avais pas perçu est que Yellowstone est un parc national permettant la conservation d"un lieu unique en son genre puisqu'il s'agit d'un immense cratère volcanique (85 km du nord au sud et 45 km d'est en ouest quand même...) vieux de 640 000 ans (pour sa dernière éruption) créant localement un écosystème bien particulier propice à la vie de millier d'animaux! 

Et ce cratère est toujours actif (enfin, un peu endormi quand même😉)!!! Du coup, ça fume, ça bloblotte, ça pschiiiiiii, ça blop....blop....blop...., ça blopblopblopblopblop, ça wizzzzz, ça wrooooooom, ça schlassss, ça splashhhh... et ça sent le souffre!!! 

Et de fait!: à Yellowstone se trouvent les 2/3 des geysers de la planète!!! Certains sont prévisibles comme Old Faithful, la star des geyser de Yellowstone (une éruption toutes les heures environ), mais la plupart ne le sont pas et c'est bien dommage car parmi eux se trouvent les plus grand geysers du monde avec des éruptions pouvant aller à plus de 100 m de haut et ce pendant plusieurs heures!!!

Pour éviter les redondances, je vais vous présenter le parc en fonctions de ses zones d'intérêts et non selon la chronologie de nos visites (nous y sommes restés environ 9 jours et n'avons qu'effleuré ce que le parc permet de voir!!! En même temps, avec 10 000 sources d'eau chaude et 300 geysers, c'est toute une vie qu'il faut pour l'explorer!!!)
Pour schématiser, le parc peut se diviser en 3 zones:
- Pour l'activité géothermale, c'est plutôt dans la partie ouest du parc que ça se passe.
- Pour voir des centaines d'animaux: les spots sont plutôt sur la partie est du parc.
- Pour randonner: ça c'est partout, surtout pour les randonnées de plusieurs jours qui ont l'air d'être juste géniales!!!
En fait la question que l'on doit se poser avant d'entrer, est: est-ce que je fais juste du tourisme et vais juste voir les spots, ou est-ce que je privilégie la randonnée?
Rien que pour voir les spots il faut compter environ 3 jours pleins!!! Entre les déplacements (comptez faire beaucoup de km!) en voiture, les déplacements à pied pour voir les spots, arriver à prendre sa photo entre 2 bus de chinois, et les embouteillages autant vous dire que les journées sont bien remplies!!!
Parce que, oui, le revers de la médaille de ce parc est la foule!!!! On a beau être en fin de saison; il nous a fallu fuir à plusieurs reprises pour prendre un peu l'air, en particulier les week-ends!!!

Pour voir l'activité géothermale, tout est hyper facile, indiqué, bien tracé, avec de longues passerelles en bois pour éviter de s'ébouillanter avec le sol fragile posé sur des courants d'eau bouillante. Bien évidemment c'est à ces endroits que l'on trouve le plus de monde mais comment faire l'impasse sur ces sites absolument extraordinaires!!! c'est au delà de ce qu'on peut imaginer!!! Tous les sens sont en éveils, émerveillés!!!

Mais plutôt que de grands discours, voici quelques photos parmi les plus beaux spots géothermaux que nous ayons vu:

"Pool" sans nom (et pourtant ma préférée), Upper Geyser Basin.

Glory Morning Pool, Upper Geyser Basin. C'est juste hallucinant à voir! ces couleurs sont dues à des bactéries thermophiles qui sont différentes selon les températures de l'eau: à chaque zone colorée correspond une température particulière et donc une bactérie particulière.

Old Faithful en éruption au petit matin, Upper Geyser Basin.

Porcelain basin, Norris Geyser Basin.

Détail de Porcelain Basin, Norris Geyser Basin.

Saphir Pool, Biscuit Geyser Basin: ces bleus très purs reflètent une température très élevée de l'eau! ébouillantage assuré pour tout plongeon!!! (et pourtant ça donne envie une belle eau comme ça!!!)

Détail d'une source d'eau chaude, Mammoth Hot Springs.

La particularité de ces sources d'eaux chaudes est que l'activité géothermique variant, les sources ne sortent pas toujours du même endroit!! peut être que dans quelques mois plus personne ne pourra prendre cette photo à cet endroit là!!

Autre source d'eau chaude, Mammoth Hot Springs.

Piscine de boue, Arstist Paint Pot.

L'énorme Grand Prismatic Spring, Midway Geyser Basin.

Les bleus laiteux d'Opale Pool, Black Sand Basin.

Clepsydra Geyser en éruption, Fontaine Paint Pot, Lower Geyser Basin.

Fishing Cone, West Thumb Geyser Basin.

La particularité de cet endroit est que, outre les piscines colorées, on trouve des geysers en bordure ou directement dans l'eau du lac de Yellowstone!

Une petite dernière pour la route: Emerald Pool, Black Sand Basin.

Je suis désolée pour l'avalanche de photos mais cet endroit est tellement riche qu'il est presque impossible de sélectionner quelques photos au milieux des centaines que l'on a faites chaque jour!!!

Si nous avons vu de nombreux animaux et en particulier beaucoup de bisons (et même 2 coyotes!!)sur cette partie ouest, y compris à côté des geysers eux-mêmes, ça reste sur la partie est que se trouvent les 2 plus gros spots!

Lamar Valley est le lieu privilégié pour voir des bisons bien sûr (il en existe plus de 4000 dans le parc, ils sont tellement nombreux qu'il faut même faire attention de ne pas les écraser sur la route!!!) mais aussi les mouflons, les coyotes et surtout des loups!!! Manifestement les endroits où ils aiment se prélasser sont bien connu des habitués du parc, mais nous n'aurons malheureusement pas la chance d'en voir! Par contre, la grande découverte que nous ferons à Lamar valley est l'antilope américaine! Une petite merveille d'animal!!!

"Pronghorn" ou antilope américaine

Deux jeunes "mule deer" ou cerf Hémione: dédicace spéciale pour Maël et Eléa!

Gros mâle bison rameutant sa troupe.

A l'entrée de Lamar Valley, on peut aussi aller voir cette particularité géologique (?): un tronc d'arbre toujours debout, totalement pétrifié!!!

Petrified tree, Tower-Roosevelt: ce n'est pas du bois mais bien de la pierre que vous voyez!

L'autre gros spot pour voir les animaux est Hayden Valley, qui longe la rivière Yellowstone et permet donc de voir des loutres, de nombreux oiseaux, des bisons, mais aussi des loups et des wapitis! Nous y verrons surtout des bisons, des cygnes trompettes, au loin des wapitis et de nombreux oiseaux, canards et oies sauvages:

Bataille de mastodontes en pleine période de rut! Nous verrons même des bisons charger sur des touristes qui étaient un peu trop près, heureusement la charge s'est arrêtée bien vite... c'était juste de l'intimidation...

Cygne trompette.

Artist point dans le Grand Canyon of the Yellowstone (petit détour avant d'entrer dans Hayden Valley).

L'imposante Lower fall (94 m de haut quand même), Grand Canyon of Yellowstone.

Nous verrons aussi beaucoup d'animaux en allant vers la sortie est du parc après avoir passé le bord du lac de Yellowstone tels que... 

...ce grizzli que nous verrons à 3 reprises (sur 3 jours différents) quasiment au même endroit au bord de la route,

cette femelle orignal se régalant d'herbes aquatiques,

ou cette femelle cerf hémione.

Nous aurons même le droit au petit matin au concert des brames des wapitis se répondant à travers la montagne: c'était juste magique!

Ceci dit, l'endroit le plus sûr pour voir des wapitis est Mammoth Hot Springs (tout au nord du parc) où ils paissent directement sur les pelouses du village!!! 

Mâle Wapiti sur les pelouses de Mammoth Hot Springs

Et au bout de tous ces jours de découverte essentiellement en voiture, nous finissons (enfin) par faire une vraie randonnée d'une grosse demi-journée pour suivre Pelican Valley jusqu'à Turbid Lake où nous sommes accueillis au bout de 5 minutes de marche par ce magnifique Great Grey Owl ou chouette lapone en français, animal difficile à voir et qui pose devant  nous pendant de longues minutes!!!

"Great Grey Owl" ou chouette lapone.

Puis les bonnes choses ayant une fin, et les 1ères neiges n'arrivant toujours pas (nous les attendions avec impatience, le parc étant manifestement encore plus beau, "magiquissime", nous a même t'on dit, après les 1ères neiges!!!), nous décidons de continuer quelques kilomètres plus au sud pour découvrir le parc national de Grand Teton.

Sur la route, avant même de quitter Yellowstone, nous aurons la chance de voir 3 loutres de rivière remonter le courant au niveau de Lewis Falls.

Loutres de rivière

A Grand Teton, changement complet de paysage!!! Nous laissons le large plateau de la caldeira pour des sommets abruptes et acérés au pied desquels se trouve une très large plaine refuge de nombreux animaux!

Vue sur la chaine de montagne de Grand Teton

Nous ne resterons que peu de temps à Grand Teton, le temps de randonner le long de Cascade Canyon où nous aurons un grand moment d'émotion!!!
En effet, Nous aurons la chance de voir traverser sur le chemin à 20 m devant nous une femelle orignal et surtout un très grand mâle qui nous a longuement regardé! Nous retenions notre souffle tellement son apparition était majestueuse et aussi impressionnante qu'inattendue!!

Grand mâle orignal (juste pour info l'orignal est le nom donné en Amérique du nord pour l'élan en Europe! c'était la séquence culturelle!!!)

Petit aperçu de cette rencontre magique!

Cette randonnée vaut par ailleurs le détour pour ses vues imprenable sur la vallée en contrebas et pour ses couleurs automnales magnifiques! autant vous dire qu'on s'est régalé!!!

Vallée de Grand Teton.

Mon mari dans le feu des couleurs automnales.

Dans cette même journée, le matin même, nous avons eu la chance de voir une ourse noire et ses deux petits venir explorer la zone où nous étions tout simplement en train de faire nos courses!!! Là encore grand moment d'émotion surtout que c'était la 1ère fois que je voyais d'aussi près un ours hors de la sécurité de ma voiture ou de passerelles aménagées!!! Quand même, ça met un peu la pression... et ce malgré la présence des "rangers" la main sur leur bombe anti-ours, accrochée à la ceinture! On aurait dit de vrais cowboys prêt à dégainer leur colt!!!

Maman ours...

...et ses 2 petits!!! Et oui, ça m'a permis d'apprendre que l'ours noir  pouvait aussi avoir une couleur cannelle! C'est vraiment leur silouhette (ils n'ont pas de bosse sur la nuque) et leur habitude de vie qui les distinguent des grizzlis plus que leur couleur!!

Nous en aurons la preuve le surlendemain où nous pourrons voir ce jeune ours noir en train de manger des baies... en haut d'un arbre!!! Seuls les ours noirs jeunes et adolescents montent aux arbres! Leur mère leur apprend à faire cela tout petit pour échapper à leurs prédateurs dont le grizzli!!! Celui là "est quand même très "cannelle" pour un ours noir" comme l'a dit en rigolant le "ranger" à côté de nous!

Jeune ours noir en haut d'un arbre (il était bien à 2-3 m de hauteur!).

Les rangers nous ayant indiqué quels étaient les endroits privilégiés pour voir la "Wildlife" (faune sauvage en français), nous apprécierons de voir des wapitis, de nouveau des antilopes américaines et des cerfs hémiones, dont des mâles!!!

Wapiti mâle.

Antilope américaine (mâle)

Le 3ème jour, nous ferons le détour vers Antelope Flat road et Mormon Row pour voir les restes de ces villages mormons avec la chaine de montagne dans le fond... y'a pas à dire, ils savaient reconnaître les endroits magiques!!

Ancienne maison Mormon, jonction avec Mormon Row.

Ancienne grange mormon, jonction Antelope Flat road et Mormon Row.

Après ces 3 jours passés à découvrir une toute petite partie de Grand Teton National Park, nous reprenons la route direction: la Californie!!! enfin un peu de chaleur!!! (enfin on espère!!)

That's all folk's 

à très bientôt pour d'autre aventures!

Ce que l'histoire ne raconte pas:

- Les trombes d'eau que nous prendrons en attendant une hypothétique éclaircie à glacier national park nous décourageant totalement d'une quelconque randonnée.

- Ce mule deer qui me rend visite dans le camping en pleine nuit à Augusta, sur la route vers Yellowstone.

- Le halo lumineux autour de la pleine lune dans ce même camping.

- Notre toute 1ère entrée  dans le parc de Yellowstone, en fin d'après midi et après une bonne journée de route nous permettant d'entre-apercevoir un coyote traverser la route devant Léon, de voir des wapitis, bisons, oies sauvages (les mêmes bernaches du canada que nous avons vu tout au long de notre périple dans le nord!!): la fête!!

- Notre émerveillement devant la découverte de toutes ces piscines et geysers!! c'est juste impressionnant!!! L'Islande parait toute petite à côté en la matière!

- Ce moment béni où nous avons fait la 1/2 h de marche pour aller à Monument Geyser Basin où nous nous sommes retrouvés tout seul!!!! yeahhh!

- Cet énorme bison marchant sur la route que nous avons failli écraser en pleine nuit en sortant du parc après Lamar Valley.

- Notre fuite de l'invasion touristique qui nous amène à Cody, ville fondée par Buffalo Bill où nous avons fait une pause salutaire et avons beaucoup appris sur la vie de cet homme! Il avait entre autre créé un énorme spectacle visant à faire découvrir le Far West et ses coutumes (rodeo, acrobaties avec cheval, tir, reconstitutions de batailles entre indiens et cowboys...) qu'il a joué à travers le monde et dans 100 villes en France! Et il est passé à pau le 4 octobre 1905! trop drôle! Après toutes ces semaines à vouloir rencontrer les 1ères nations, nous étions, là, clairement, dans un fief cowboy par excellence!

- Le soufflon monumental que j'ai pris par le "ranger" de Grand Teton parce que je n'avais pas obéis au 1/4 de seconde à sa demande de reculer...

Vous voyez le film de guerre où le simple soldat se fait mettre minable par le sergent qui lui postillonne à la figure parce qu'il a son beret un peu de travers? et bah j'ai eu droit à la même et n'ai eu mon salut qu'à partir du moment où j'ai pu en placer une pour dire: "I'm sorry, I'm french and I don't understand everything..." S'en est suivi encore un long sermon auquel je n'ai rien compris mais j'ai passé un très mauvais 1/4 d'heure!!! Heureusement les rangers ne sont pas tous comme ça!

- La séquence de belle émotion avec 2 jeunes "mule deer" femelles qui sont restées tout près de nous et se sont même rapprochées à quelques mètre de nous en débutant la ballade de Cascade Canyon à Grand Teton! C'était magique!

- les viennoiseries et le kouing Aman de la Bakery Persephone à Jackson Hole au sud de Grand Teton: ENORME !!!

Et si c'était à refaire: 

- Galcier Park: choisir une semaine où il fait beau! 😉

- Yellowstone:

   . revenir peut être 10 jours plus tard pour espérer avoir moins de monde et voir les 1ères neiges (en gros commencer à y être fin de la 1ère semaine d'octobre)

   . faire beaucoup plus de randonnées, en particulier le Mont Washburn (trail fermé lors de notre séjour), Obsidian Cliff, et avoir la tente pour faire de la rando de plusieurs jours!

- Grand Teton: faire plus de randonnée en particulier autour de Jackson Lake et de String Lake

Chasseurs d'aurores boréales

Hi There!

Voilà la suite de nos aventures!

De retour à Dawson City, nous n'avions qu'une idée en tête: voir et revoir encore des aurores boréales (Northern lights en anglais)!
Notre expérience à Chena Hot Springs (cf l'Alaska côté terre) nous avait enchanté et la frustration était grande depuis de n'avoir pu voir que quelques lumières très au loin ou totalement cachées par les nuages, malgré nos longues veillées à espérer une éclaircie...

En fait, pour pouvoir voir la magie des aurores boréales, ce que l'on en a compris dans notre expérience, est qu'il faut la combinaison de 4 critères:

- une activité de vents solaires importante pour qu'il puisse effectivement y avoir apparition des lumières colorées (qui sont l'excitations des gaz de l'atmosphère par les ions chargés envoyés par les dits vents solaires). Pour ça nous nous sommes aidés des sites https://www.auroresboreales.com/aurores-en-direct  et http://www.auroraforecast.com qui nous ont permis  d'avoir une bonne estimation du niveau d'activité des vents solaires sur une échelle de 1 à 10. Sur Chena Hot Springs, l'activité solaire était estimée à 8/10 donc très haute ! et on confirme!!!

- être au bon endroit: on a découvert qu'il existait une sorte d'ovale "magique" au milieu duquel l'activité est maximum, et plus on se situe au nord ou au sud de cet ovale et plus les aurores paraissent éloignées et de faible intensité. C'est ce qui s'est passé quand nous étions sur la Dempster, nous étions beaucoup trop au nord de cet ovale et n'avons donc vu que de faibles lumières loin dans l'horizon...
Pour nous aider sur ce point, nous regardions le site http://auroraforecast.gi.alaska.edu/  qui nous montrait la localisation de cet ovale sur les principales villes d'Amérique du nord. Les aurores arrivent par l'est et se situent sud-est quand on est au nord de l'ovale et nord-est quand on est au sud de l'ovale.

- avoir un ciel dégagé et si possible sans nuage... Là bien sûr, un bon site météo est indispensable, à moins d'aller voir dans tous les "visitor center" qui exposent en général les prévisions à 3 ou 4 jours. Le seul problème est que, vu les latitudes sous lesquelles nous étions, le temps change très vite et nous avons plus d'une fois été bien déçus... Par ailleurs, contrairement à ce que je pensais, la pleine lune n'empêche en rien de voir les aurores boréales (elle était pleine à Chena Hot Springs!!), voire même peut être très intéressante pour éclairer un premier plan!

- et se trouver dans un endroit dégagé de toute végétation et si possible avoir une vision à 360° sur les alentours! Là encore les "visitor center" sont des mines d'informations et le personnel sait (en général) vous indiquer les bons lieux! A Fairbanks, ils ont même une feuille toute prête avec tous les spots!

Et c'est justement au "Visitor Center" de Dawson City que nous faisons la rencontre de Marie-Jo et Claude Rabillé qui sont en voyage sur les routes depuis bientôt 23 ans !!! (et en même temps je le dis pas trop fort, si Stéphane, mon chef de service, lit ces lignes, il risque de pâlir.... Heu, Salut Stéphane! ça va? 😅) Ignace les avait rapidement rencontrés dans une station service à White Horse plus d'un mois auparavant et nous les retrouvons là! Génial!

Hello les amis! quel bonheur de revoir cette photo de notre rencontre!!!

Notre Léon avec leur véhicule! C'est leur 3ème depuis qu'ils sont partis!!!

Originaires de Suisse et passionnés d'oiseaux, ils parcourent le monde du nord au sud et d'est en ouest au gré des migrations  et des envies découvertes! Et leur recherche du moment sont des oiseaux bien particuliers: les aurores boréales!!!!
Autant dire que le courant passe tout de suite et nous nous retrouvons en soirée sur le haut de la "top of the world highway" pour espérer voir les lumières magiques! Malheureusement, alors que les prévisions annonçaient un temps parfaitement clair, ce sont les nuages qui nous accueillent et qui resterons toute la nuit.... encore une longue veillée pour... du froid et des nuages....

Déçus, nous optons pour le plan B : regarder directement le ciel et se déplacer là où le ciel nous semble dégagé. Alors que le temps est couvert à Dawson City Ignace repère que l'horizon sud-est est totalement dégagé!

Nous repartons donc après un au-revoir auprès de Claude et Marie-Jo et nous finissons par arriver au bout de 260 km dans la ville de Mayo. Nous nous posons près d’un lac, sortons le matériel, appareil, pied et une fois tout calé, nous attendons, une fois encore dans le froid… Heureusement, le show se produit mais là encore du mauvais côté du lac !!!! Et c’est finalement de la route que nous aurons les meilleurs vues !

Là encore, je vous laisse apprécier !

Notre Léon sous l'arche lumineuse

ça s'intensifie...

et ça change de couleur! On a essayé sur cette photo d'aller sur le lac de l'autre côté de la route mais le vent créait des vaguelettes sur l'eau: impossible d'avoir l'effet miroir! Je ne vais décidément jamais y arriver à avoir le reflet des aurores sur l'eau!!!

Nous entamons ensuite notre descente vers le sud, direction White Horse, en espérant toujours voir des aurores sur notre chemin. Totalement par hasard, sur un point de vue au bord de la route, nous retrouvons Claude et Marie-Jo que nous pensions toujours à Dawson!!! 

vue sur la rivière Yukon et les couleurs automnales.

Quelle belle surprise! Nous échangeons encore un long moment autour d'un repas improvisé et prenons le temps de faire des bracelets en perle avec Marie-Jo! Décidément le courant passe vraiment très très bien! Ce sera malheureusement un des derniers moments où nous les verrons, et nous ne désespérons pas de les croiser quelque part sur les routes du monde!!! Leur prochain objectif: le Japon, même s'il semble que ce ne soit pas si facile que ça d'y aller avec leur véhicule!

Amis voyageurs de tout bord, je vous recommande vivement leur blog extrêmement bien construit et documenté sur un plan pratique sur tous les continents du monde! Une véritable mine d'informations précises et précieuses que nous ne manquons pas d'utiliser encore maintenant:
 http://lagrandemigration.blogspot.com/

Vous y trouverez aussi des photos magnifiques, des astuces de tout genre et surtout les détails et descriptions des coins un peu secrets que seuls les locaux connaissent!

Arrivés à White Horse, le mauvais temps nous rattrape alors que les paramètres de prévisions d’aurores sont quasiment au maximum ! Là encore déception, déception…

Après un arrêt sur le merveilleux Annie Lake, et sur les conseils avisés de Claude et Marie-Jo,  nous nous posons pour la nuit au bord d’Emerald Lake, au sud de White Horse.

Annie Lake et ses couleurs automnales

Emerald Lake déjà très beau de jour avec ses eaux turquoises!

Et là, enfin !! Notre attente aura payé!! Un super show d’aurores boréales se reflétant sur les eaux : Nous sommes aux anges !!! Après toutes ces déceptions et ces veillées pour rien nous voilà comblés ! Des rouges, des jaunes, des verts, des roses, des violets ! Ce ne sera pas aussi spectaculaire que Chena Hot Spring car plus à l’horizon mais quand même !! On s’en mettra plein les yeux !!! Petit florilège….

Des violets et des vert-jaunes

Les rouges intenses qui apparaissent.

Double arche en reflet sur le lac.

des rubans, des rouges, des jaunes, des verts.

ça apparaît dans tous les coins, ça bouge, ça change d'intensité: que c'est beau!!!

c'est tout illuminé!!

Le réveil le lendemain a un petit air de lendemain de fête ( la gueule de bois en moins), jusqu’à ce qu’on s’aperçoive que les 3 mois de notre visa expirent….le lendemain !!! et on a plus de 2000 km à faire avant la frontière avec les Etats-Unis…

Ho, ho… On va jouer les sans-papiers pendant quelques jours….

Branle-bas de combat, nous laissons tomber la visite de Atlin, petit village où le temps s’est arrêté dans le même style que Dawson city, pour récupérer l’Alaska Highway direction plein sud !

Joli paysage entre Carcross et l'Alaska Highway

Arrivés en fin de journée à Watson Lake, nous ne manquons pas de nous arrêter à la  « Sign Post Forest », sorte de forêt de poteaux où les gens ont accroché une trace de leur passage: des milliers de plaques d’immatriculation ou panneaux d’entrée dans les villes, en passant par toute sorte d’objets hétéroclites (on y verra même des casquettes et des soutiens-gorge!!!) où chacun aura inscrit son nom et son lieu de résidence.

Une petite partie de "Signpost forest" à Watson Lake

Passés au même endroit l’an passé, nos amis Myriam et Yves y ont eux aussi posé leur patte, mais où  au milieu de ces plus de 32 000 plaques???

Et là, mon mari me scotche sur place et retrouve la dite plaque en moins de… 2 minutes!!! Véridique ! À croire qu’il a été guidé !! Et nous profitons de leur emplacement pour y accrocher la nôtre aussi ! Bon courage aux suivants !!!

Si vous voulez lire le récit de leurs aventures tout au long des 69 000 km qu'ils ont parcouru voici le lien de leur site très bien documenté avec de très belles photos: http://mimisancho.com/

Même si nous sommes sur la bordure extérieure de l’ovale magique, nous essayons tout de même de voir encore des aurores et nous nous posons pour la nuit au bout de la piste de l'aérodrome de Watson Lake! Il y aura bien quelques lumières mais ce ne sera qu’un ersatz d'aurore histoire de dire qu’on aura vu quelque chose…. Et ce seront les dernières !!! Nous serons ensuite bien trop au sud !

Notre Léon éclairé par les lumières de l'aérodrome et par cette petite aurore boréale au loin.

La suite de la route sera un véritable enchantement jusqu’à Fort Nelson ! Après un arrêt dans les magnifiques Liard Hot Springs qui ont gardé un aspect vraiment très sauvage, nous rencontrons sur la route toute sorte de faune sauvage !

Liard Hot Springs

Troupeaux de bisons, mouflons, ours, renard, c’est vraiment génial, et juste-là sur le bord de la route!

Porc-épic qui a traversé devant Léon.

Séquence émotion entre bisons (devrais-je l'appeler bisou entre bisons?).

Petits mouflons.

Renard gris? qui nous a rejoint une fois Léon arrêté et qui a chassé un mulot juste devant nous!!! Magique!

Ours noir mangeant de l'herbe!

On fait une mini rando à Mineral Lick le temps d’apprendre que les cervidés viennent en ce lieu pour manger la pierre (!) qui est en fait une sorte de marne très riche en sel minéraux et en calcium ! Ainsi ils n’ont pas de carences et renforcent leurs os ! Je comprends mieux pourquoi on les voit souvent en train de lécher le sol, y compris sur le bord de la route !!!

Falaises de marne salvatrice pour les cervidés!

la vallée où il est fréquent de les voir paître (mais pas pour nous cette fois-ci...)

Après Fort Nelson, la route perd de son intérêt... Nous retrouvons les hautes haies d'arbres qui masquent le paysage à droite comme à gauche et revenons progressivement à la civilisation via des villes pétrolières illuminées de torchères jusqu'à Dawson Creek, km 0 de l'Alaska Highway ! Nous l'aurons donc parcourue d'un bout à l'autre!!! Nous emprunterons même quelques kilomètres de l'ancienne Alaska Highway pour passer sur le seul pont en bois d'époque encore praticable! Il a en plus la particularité d'être en courbe!

Ancien pont en bois de l'Alaska Highway! Même la voie est en bois!!!

Notre route nous ramène ensuite vers Jasper et les rocheuses que nous espérions voir avec les couleurs automnales et encore  plus d'animaux et surtout des mâles!
C'est la pleine période de rut, moment où mâles et femelles se rapprochent!
Côté couleurs automnales, c'est raté, nous sommes 10 à 15 jours trop tôt, et nous ne verrons que du vert et du marron de tous ces pins décimés par un insecte xylophage venu du Mexique... Ceci dit les premières neiges sont tombées sur les sommets et les spots que nous avons déjà vus prennent une toute autre dimension!

Maligne Lake et les sommets enneigés.

Tout de même nous aurons vu quelques animaux juste avant d'arriver sur Jasper.

Mouflon sur le bord de la route.

Nous verrons même un wapiti mâle en train de bramer!!! 

Wapiti mâle appelant sa belle (En même temps, les femelles étaient juste à côté, il avait pas besoin de bramer bien fort....)

Jeune mâle cerf mulet ou cerf hémione (Odocoileus hemionus), mule deer en anglais, rencontré sur la route de Maligne Lake

Après échange avec nos amis Claude et Marie-Jo, nous apprenons finalement que notre VISA est de 6 mois!!! (Si nous avions su nous serions restés plus longtemps du côté de White Horse!!!)

Nous souhaitons donc rester plus longtemps sur Jasper mais l'annonce de chutes de neiges de 5 à 10 cm dès le lendemain nous oblige à continuer directement sur la Icefields Parkway où les paysages sont une fois de plus à couper le souffle!

Mont Athabasca et mont Andromeda et le glacier Athabasca au pied.

Nous ferons une halte succinte au lac Louise pour filer jusqu'à Banff, station de ski bourgeoise ayant accueilli une parti des épreuves des JO d'hiver de Calgary en 1988 (déjà!!!). Comme ça ça ressemble à Courchevel ou à Megève.

Lac Louise avec ses sommets enneigés

La route nous emmène ensuite sur Calgary. Dès les contrefort des montagnes passés, nous retrouvons le paysage de l'Alberta: ces immenses champs maintenant moissonnés. Il est d'ailleurs très amusant en arrivant sur cette grande mégalopole de voir les aménagement faits pour les JO qui sont sur de petites colinettes en plein milieu de rien!

Nous nous dirigeons ensuite vers la frontière et en passant dans la ville de Lethbridge, dernière grosse ville avant la frontière,et  nous tombons par hasard sur ce petit bijou: Un jardin japonais créé par des architectes japonais pour la population japonaise de la ville juste après la seconde guerre mondiale!

La maison de thé est construite selon les plus pures traditions japonaise et le jardin...Rhaaaa, le jardin.... Un véritable havre de paix, une symphonie de couleurs, d'harmonie !!!

A peine passé la porte, nous sommes dans un autre monde malgré la rue passante juste à coté! Le temps se ralentit, l'esprit se pose, les sens s'éveillent, c'est de la magie pure!

Lethbridge ne parle à personne mais amis qui passez dans le coin, ce jardin vaut absolument le détour!

Là encore, petit florilège de photos:

vue d'ensemble du lac.

La maison dans le fond.

Cloche de bronze symbolisant l'amitié américano-japonaise.

Fontaine dans le fond, entre les arbres.

Après ce moment de temps suspendu nous sommes repartis jusqu'à Cardson puis Carway où nous avons passé la frontière avec les Etats-Unis.... en moins de 2 minutes!!! Moi qui m'attendait à une inspection en règle de Léon, nous avons répondu à moins de 5 questions et c'était bon !!! Comme quoi!

Ce sera tout pour cette fois-ci, mais rendez-vous pour le prochain article: Etat-Unis 1: Glacier park, Yellowstone et Grand Teton! Là encore, de la magie à venir!!!

Ce que l'histoire ne raconte pas:

- La super place que nous avons trouvé sur le haut de la top of the world à 15 km du bac sur une toute petite piste pour voir les aurores boréales

- la vue d'enfer depuis le dôme sur le haut de Dawson City

- notre bivouac fabuleux le long de la rivière Yukon pas très loin de Twin Lake

- la vidange de Léon (la 1ère depuis que l'on est partis!) à White Horse en moins de 20 min! (merci encore Claude et Marie-Jo pour l'info)

- les Takhini Hot Springs et comment on s'est gentiment fait virés de notre bivouac par le propriétaire des lieux...

- les couleurs jaunes et rouges hallucinantes sur toute la klondike Highway

- le désert de Carcross

- Comment mon mari a fait pour retrouver la plaque d'Yves et Myriam à Watson Lake

- les bisons par dizaines sur la route

- la perte d'un des caches d'évacuation des gaz du chauffage qui nous vaudra de revenir 40 km en arrière pour tenter de le retrouver, en vain....

- les eaux d'un bleu extraordinaire à Muncho Lake et les rivières qui en découlent

- le retour redoutable à la civilisation à Dawson Creek et le camping hors de prix en bordure de grande route...

- les orignaux, cerf hémiones et autres animaux vus tout au long de la route

- les cars de touristes asiatiques au lac maligne! Il y avait encore plus de monde qu'en juillet!!!

- la petite réparation de frein dans un garage Toyota à Calgary! l'équipe était toute excitée de voir un Hilux!!! Ils ont pris des photos et posté ça sur leur page facebook: Notre Léon est une véritable star!!!

- la fois où nous sommes arrêtés sur le bord de la route par un... palois, vivant au canada depuis 20 ans!!! incroyable! encore un bon moment d'échange!

- les 2 ou 3 passages de Léon au car-wash, tellement j'avais peur qu'ils nous le retoquent à la frontière (c'est qu'il rigolent pas trop en matière de risque sanitaire aux USA...) finalement pour rien...

Et si c'était à refaire?

- Nous passerions plus de temps entre Dawson City, Mayo et Whitehorse au rythme de la clarté du ciel et des prévisions d'aurores

- Nous mangerions de la mayonnaise à Mayo (contribution de mon mari 😉)

- Nous irions randonner sur "the Keno Hill Signpost" à Keno (ancienne ville minière d'or et surtout d'argent), à une centaine de km au nord de Mayo pour voir la vue splendide.

- Nous irions jusqu'à Atlin pour voir ce village qui semble magnifique.

- Nous irions voir le film sur les aurores boréales à Watson lake qui nous a été chaleureusement recommandé par Claude et Marie-Jo (ils sont allé le voir plusieurs fois!!!).

- Nous referions plusieurs fois la route entre Watson Lake et Fort Nelson qui est une pure merveille pour les animaux et pour les paysages!

-Nous éviterions la région de Dawson Creek pour arriver à Jasper via Prince George et Mont Robson provincial park.

- Nous profiterions d'un peu plus de temps pour visiter Calgary.