La remontée vers le nord... (de Glaciers National Park à la frontière avec l'Alaska)

Bonjour à chacune et à chacun,

Petit article de transition résumant les quelques 2800 km pour aller du parc national des glaciers vers la frontière avec l'Alaska au nord de Whitehorse. Nous avons fait déjà pas loin de 9000 km depuis notre départ !!!

Nous traversons la province de la Colombie Britannique marquée par des zones de forêts pluviales primitives qui n'existent qu'ici du fait de la proximité de la mer apportant d'intenses précipitations bloquées par les montagnes.
Notre 1er arrêt se fait juste à l'entrée du parc national de Revelstoke, sur le Giant Cedar boardwalk trail où une petit ballade de 500 m sur une passerelle de bois nous permet de passer entre ces thuya et sapins géants de pas loin de 500 ans! Quand Shakespeare écrivait Hamlet, ils avaient déjà 100 ans!!!

petite passerelle de bois...

... au milieu de ces géants (c'est un thuya, le même que celui que l'on trouve dans nos haies....)

Nous reprenons ensuite la route plein ouest avant de bifurquer vers le nord et s'apercevoir que la route directe que nous voulions prendre est interdite à la circulation probablement pour cause d'incendie....

Plan B donc et nous prenons une route parallèle qui nous ramène quasiment jusqu'à notre point de départ dans les rocheuses à savoir Jasper....

Ce petit "détour" ne nous empêche pas de retrouver la Highway 16 qui nous emmène de nouveau vers l'ouest jusqu'à la jonction avec la Cassian-Stewart Highway.

Sur ce long passage est-ouest, une autre très belle forêt pluviale (The ancien forest à 113 km de Prince George sur la Yellowhead Highway) nous permet de voir des thuya encore plus gros et cette belle ballade permet de bien nous dégourdir les jambes!

Big Tree (près de 16 m de diamètre...)

Forêt pluviale primitive comme il n'en existe presque plus.

Un autre arrêt à Hazelton nous permet de découvrir la culture amérindienne des 'ksan, peuple à l'origine de l'utilisation des totems que l'on ne trouve pas dans l'est et le centre du canada. Le petit village de Kispiox en a même une cinquantaine d'originaux!

totem (reproductions). Village traditionnel Hazelton

façade de maison typique utilisée par le peuple 'ksan (on est bien loin des tipis! ;-)). Village traditionnel d'Hazelton

Puis nous prenons la Stewart-Cassian Highway, direction plein nord! 

Une rencontre avec une famille belge nous incite à prendre le détour vers la ville de Stewart au fond d'un fjord du pacifique.

Une discussion avec une commeçante nous apprend qu'à quelques km de là, juste après la frontière avec l'Alaska, il est possible de voir des ours pécher le saumon!!! Un des point fort de notre voyage!!! Nous voulons absolument en voir!

Nous démarrons au quart de tour et nous précipitons à l'endroit indiqué: Fisch Creek wildlife Observation Center.

Nous faisons donc notre 1ère entrée en Alaska à cet endroit!!! pas du tout ce qui était prévu!

et nous trouvons effectivement à moins d'une dizaine de kilomètre après la frontière, une sorte de grande passerelle en bois fermée de part en part avec un poste de "rangers" à l'entrée. Après nous être acquittés des droits d'entrée, nous sommes subjugués de voir dans cette petite rivière de moins de 20 cm de fond des dizaines et dizaines d'énormes saumons remontant le (faible) courant. Les saumons sont  tellement gros qu"ils ne peuvent être immergés totalement sous l'eau!! 

Saumon kéta ou saumon chien le dos à l'air...

Comme tous les saumons, ils remontent la rivière où ils sont nés après en général 4 ans passés en mer. Juste avant de remonter, ils changent de couleur pour prendre cette couleur pourpre et verte et viennent frayer dans ces eaux douces et peu profondes juste avant de... mourir! Impressionnant de voir ces dizaines d'énormes saumons échoués dans cette rivière et mourir là sous nos yeux, en quelques minutes... pour le régal des goélands!

Le repas est servi !!!

Après près d'une grosse demi heure d'attente, pas d'ours en vue, on est en milieu d'après midi et nous décidons donc de revenir plus tard dans la soirée pour tenter notre chance. 

Nous en profitons pour aller jusqu'à Salmon Glacier, en continuant la piste ce qui nous oblige à repasser en Colombie Britannique pour quelques km!!

Là, nous en avons le souffle coupé de cette longue langue de glacier que nous suivons sur plusieurs km avant de surplomber le glacier dans sa majeure partie! magnifique!

Salmon Glacier

Puis nous revenons sur la passerelle où nous attendrons plus de 2h, en vain, seul un ours noir sera entre-aperçu à travers les broussailles, bien loin, de l'autre côté de la route... La déception et le froid sont là mais heureusement nous auront droit à un show de castor, et d'une famille loutre venue prendre un bain!

Loutre et ses 3 petits se séchant sur les troncs d'arbre

Ne voulant toujours pas lâcher l'affaire, nous dormons dans un camping tout près de là à Hyder et nousnous levons aux aurores pour être à 6 h 30 sur la passerelle (et oui, depuis les rocheuses et l'espoir de voir des animaux nous sommes devenus de grands lève-tôt!)!

Et à 7 h moins le quart, le miracle s'est produit!!!! Un énorme Grizzli a pointé le bout de son nez du bout de la rivière!

Pour venir tranquillement se chercher un saumon avec ses grosses pattes (en même temps trop facile vu la profondeur de la rivière...),

finir par se l'attraper (ça reste tout de même un peu coriace et vif un saumon!),

et se le manger !! (en fait il a juste pris une bouchée et est parti sans demander son reste! en moins de 5 min il avait disparu!)

Bon Appétit!

Ouahhh!!! Inutile de vous dire dans quel état d'excitation nous étions!!!

C'est donc le cœur léger et enthousiasmé que nous reprimes notre route vers le nord où les ours noirs nous ont accompagné: nous ne comptons plus ceux qui ont croisé notre route, dont une femelle et ses 2 petits! Nous passâmes de justesse la zone de Dease Lake en proie aux flammes. Nous ne fumes qu'incommodés par la fumée mais sur plus de 100 km après la zone de feu, avec une visibilité réduite à 100 m! la route a été fermée dès le lendemain...!

Et c'est après 4 jours de route depuis Glacier Park que nous atteignîmes enfin la mythique Alaska Highway! Elle fut construite pour des raisons militaires juste après l'attaque sur Pearl Harbor en 1942, plus de 2000 km construits en 8 mois seulement dans des conditions épouvantables (froid, humidité, boue, privations, moustiques, et j'en passe...) par près de 16 000 soldats et 11 000 civils!

Grand moment d'émotion pour nous: l'Halaska Highway !!! Enfin!!! Des mois et des mois de rêves et de préparations! Et ça y est, nous y sommes!!!

Et c'est encore près de 900 km de route qui nous attendent jusqu'à Beaver Creek village le plus à l'ouest du Canada!

La route devient de moins en moins bonne et surtout la végétation change pour laisser place à des épicéas (spruces en anglais) malingres et faméliques qui poussent dans tous les sens à cause du sol gelé en dessous (permafrost) qui est très instable (ce qui explique d'ailleurs l'état de la route!)!

Après une pause de 2 jours sous la pluie (nos 1ers jours de pluie depuis que nous sommes partis il y a un mois et demi!!!) à Whitehorse, Capitale du Yukon (notre avant-dernière province canadienne à découvrir), Nous arrivons enfin à la frontière!!!

à très bientôt pour la découverte de ce pays merveilleux qu'est l'Alaska!