Half Dome, Yosemite NP.
Hi There,
Notre route continue et après avoir longé une partie de la côte nous bifurquons plein est, direction le Parc National de Yosemite!
Cela nous amène sur les lieux même de l'énorme incendie de cet été et à notre grande surprise (je m'attendais à des forêts de pins totalement dévastées) nous ne voyons que de la lande noircie sur certains pans de montagne! Les pompiers ont bien travaillé car beaucoup de maisons ont été épargnées alors que tout est brulé autour et seule la partie au dessus de la route est atteinte. Finalement beaucoup moins impressionnant qu'attendu!
Nous faisons une pause à Clear Lake, lac magnifique où là encore de nombreux oiseaux migrateurs viennent se nourrir.
Hydroglisseur sur Clear Lake
Grèbe Elégant: c'est cet oiseau qui courre sur l'eau en synchronisation parfaite avec sa femelle lors de sa parade nuptiale.
Nous traversons ensuite le cœur de la Californie, présentant un paysage de vergers, ici d'amandiers et de pistachiers à perte de vue!
Nous contournons Sacramento par le nord puis l'est pour redescendre vers San Andreas... et sa fameuse faille!!! Si le "Big One" pouvait attendre quelques jours avant de se déclencher ce serait parfait!
L'arrivée à San Andreas, de nuit, a un petit air de "galère": 1er camping hors de prix, le 2ème fermé, pas de spot répertorié sur notre super appli iOverlander, les motels fermés, bref on se demandait vraiment où nous allions pouvoir poser Léon...
Nous demandons dans une station service où il y a un motel pas trop cher... la réponse ne nous convainc pas, il faut faire plusieurs dizaines de km, comme nous venons d'en faire plus de 600 ça nous paraît être une montagne...
En sortant, un jeune homme engage la conversation avec nous, ayant manifestement attendu que nous revenions vers notre véhicule:
- Hi, votre voiture, c'est un Hilux?
- yes, c'est un Hilux!
- Wha! on n'en a pas ici dit il les yeux pétillants de d'excitation (on le sait, il ne se passe pas une seule journée sans que l'on soit interpelés sur notre véhicule!); et c'est un diesel?
- of course!
-Whaaaa!
Et là il nous apprend que la BBC a produit des petites videos sur YouTube où un Toyota (Hilux?) subit les pires aventures et arrive toujours à démarrer! C'est devenu un véritable mythe aux "State's"
Killing a Toyota
Nous lui demandons s'il connaît un endroit où nous pourrions poser Léon pour passer la nuit...
-Bah oui, bien sûr, venez chez moi!! Je sais ce que sais de voyager et de chercher un endroit! On rénove la maison mais il y a de la place dans le jardin!!!
- Wha!!! Merci infiniment!!!
Le lendemain nous n'aurons même pas la possibilité de le remercier, il a repris la route à 5 h du matin et nous n'avons même pas eu le temps d'apprendre son prénom!!! Merci la vie! Merci Earl (nous trouverons son prénom sur la boîte aux lettres)!!
Avant d'arriver à Yosemite, nous visiterons la ville de Colombia qui est restée en l'état depuis la fin du XIX ème siècle! Rien a bougé, l'école, les magasins, la caserne de pompiers, la forge, le bowling!!!! Très drôle de manger dans un "saloon" avec le piano joué en live dans le fond et l'ambiance de Cowboy! Je pourrais même m'adonner aux joies de refaire un peu de "panning"! Mais je ne trouverais que quelques minuscules paillettes d'or...
La diligence, Colombia
Magasin, Colombia
Le lancé du siècle... 😉😉😉
Acorn Woodpecker ou Picvert glandivore, Colombia
Recherche d'or à la batée...pour quelques minuscules paillettes...
Après une nuit à New Melones et son magnifique lac nous arrivons (enfin!) à Yosemite où nous sommes accueillis, là encore, par des centaines et des centaines de touristes!!! Il faut tourner de longues minutes dans l'énorme parking du visitor center pour trouver une place, faire d'aussi longues minutes de queue pour avoir des informations... Et oui, nous l'avions oublié, c'est le week end et qui plus est un weekend prolongé pour les américains! Un seul mot d'ordre: prendre le large et revenir quand ce sera plus calme!
Montain Blue Bird, New Melones Lake
A New Melones: un arbre qui nous a beaucoup intrigué: un tronc de pin truffé de glands (de chêne donc...): Quel est donc l'animal qui ainsi fait des trous sur toute la hauteur d'un arbre et met des glands dedans? Un écureuil? Un oiseau? Un rongeur qui grimpe aux arbres?
Réponse plusieurs jours après: c'est le Picvert glandivore (comme son nom l'indique) qui utilise ainsi un "arbre grenier" pour avoir ses réserves pour l'hiver! (pour la photo de l'oiseau, voyez celle prise à Colombia!)
Nous repartons donc pour suivre la Tioga Road habituellement fermée en hiver et qui offre de très belles vues sur le parc caractérisé par des montagnes de granit blanc et gris et sur son emblème: Half Dome, visible de quasiment tous les endroits du parc.
Vue du parc de Yosemite depuis Tioga Road avec Half Dome loin, là bas, dans le fond.
En arrivant de l'autre côté du parc nous avons une vue époustouflante sur Mono Lake et son cone central! Encore un énorme volcan dont la chambre magmatique a totalement explosé formant ce cratère qui s'est rempli d'eau et dont on voit le cône émerger.
La célébrité de ce lac, en dehors de la beauté du site, tient à la présence de "tufa" sortes de tours d'argile cimentées à la chaux hydrauliques, que nous n'apercevrons que de loin, au crépuscule...
Cratère central de Mono Lake
Mono Lake: le cône et quelques "tufa" au 1er plan.
Mais notre destination était Bridgeport et ses sources d'eaux chaudes telles celles de Travertines qui sont de petits bijoux de Hot Springs, à la taille d'une baignoire où l'on tient tout juste à 2 et avec une vue spectaculaire sur les montagnes environnantes!
Piscine privée à l'abris des regards avec une eau à 40 degrés! L'est pas belle la vie???
Autre petits bassins avec alimentation en eau chaude directement par les petits canaux visibles sur la butte!
Sur les conseils d'un commerçant nous sommes aller tester Buckeye Hot Springs, à l'ouest de Bridgeport, dont la particularité est d'être situées juste à côté de la rivière qui elle est froide! Autre ambiance mais quel plaisir encore!!
Buckeye Hot Springs, bains chauds à gauche alimentés par l'espèce de petite cascade et rivière froide à droite.
Après ce grand weekend détente et SPA en plein air nous regagnons Yosemite toujours par sa partie nord et profitons du petit matin frais pour faire la balade jusqu'aux Cathedral lakes, magnifiques par leurs berges toutes blanches de granit, avec une vue imprenable sur Cathedral Peak! Une très belle 1/2 journée de marche!
Lower Cathedral Lake
Cathedral Peak vu du Lower Cathedral Lake.
Cathedral Peak vu du Upper Cathedral Lake.
Halo lumineux autour du soleil, Upper Cathedral Lake
Le clou du spectacle de Yosemite reste cependant Yosemite Valley avec ses falaises de Granit blanc dont la principale, El Capitan est mythique pour les férus d'escalade! Plus de 900 m de verticalité qu'il faut entre 3 et 5 jours pour gravir... Le record tombé en juin 2018 étant de... 1h58 (Alex Honnold et Tommy Caldwell)!
El Capitan...
... et ses grimpeurs en pleine paroi avec leur plateforme de bivouac! Ambiance!
Des français croisés quelques temps plus tard et ayant dormi au camp 4, camp de base des courageux tentant l'ascension, disaient que la nuit ils voyaient plein de petites étoiles briller sur la paroi: les grimpeurs avec leur lampes frontales! ça doit être magnifique à voir!
Après un tour de la vallée, nous attendons le lendemain pour grimper jusqu'à Glacier Point: 975 m de dénivelée et 15,5 km AR sur un chemin très bien agencé entre les falaises, pour des vues spectaculaires sur la vallée de Yosemite et celle surplombée par Half Dome! Une randonnée extraordinaire!
Bridalveil Falls quasiment à sec...
Yosemite Valley partie ouest avec El Capitan sur la droite.
Prolongement de la vallée (partie est) avec Half Dome sur la droite.
Petit Spermophile manifestement nourrit par un touriste malgré les interdictions formelles: c'est même hors la loi!!!
Il n'y a pas que les sequoias qui sont géants, à l'image de ce pin ponderosa!
Un point particulier de Yosemite est la présence d'ours. Vous allez me dire, les ours c'est bon, il y a des photos à chaque article ou presque alors "what more"??? Et bien, les ours de Yosemite sont beaucoup plus habitués à la présence humaine que ceux de l'Alaska, par exemple, et ils savent ouvrir les portes de voitures pour aller y chercher la nourriture! A tel point qu'il est recommandé de sortir des véhicules toute nourriture même les cannettes de soda et les aliments conditionnés pour les mettre dans des coffres en métal à ouverture sécurisée!!!!
En fait les ours ont une très mauvaise ouïe et une très mauvaise vue, et détestent plus que tout être surpris... La bonne blague qui consiste à arriver par derrière en lui cachant les yeux "devine qui est là" ou, celle consistant à attendre derrière un arbre et crier "bouh" quand il arrive, est à proscrire absolument sous peine d'accident mortel!
Il nous est donc conseillé dans tous les parcs nationaux de marcher en faisant un maximum de bruit, de chanter à tue tête en claquant des mains pour signaler notre présence et laisser le temps à l'ours d'aller ailleurs! Son ouïe est tellement mauvaise que même les petites cloches que l'on accroche à notre sac à dos sont considérées comme insuffisantes!
Pour compenser ces déficiences, il a par contre un odorat hors pair qui lui permet de détecter de la nourriture même dans des conditionnements considérés hermétiques! Cela oblige à avoir une sorte de garde manger en métal et étanche pour y mettre sa nourriture (et son dentifrice et ses produits de toilettes!! Vous voulez éviter tout problème avec les ours? évitez tout parfum et autre déodorant!!!!) dès que l'on part randonner pour plusieurs jours!
Nous ne rencontrerons pas d'ours à Yosemite (ni quasiment aucun autre animal d'ailleurs...) mais la video présentée au Visitor Center est assez édifiante et m'a laissé sans voix!
Puis nous prendrons la direction de la sortie Sud de Yosemite, le temps de faire le tour de Mariposa Grove, là encore célèbre pour ses Sequoias géants dont le plus impressionnant est probablement Grizzly Giant, aussi haut que la statue de la liberté! On se sent toujours aussi petit de se retrouver au pied de tels maîtres!
Grizzly Giant
Voici la petite plaque explicative à côté de Grizzly Giant, l'occasion pour moi de remercier les rangers américains de ces informations disponibles dans tous les parcs qui nous permettent de comprendre et de mieux appréhender l'environnement que nous découvrons! Il est petit le bus à côté de Grizzly Giant, non?
Autre arbre remarquable: Tunnel Tree, qui servait début XXème au passage des voitures quand la route principale était hors service! Maintenant que ce passage n'est plus utilisé, on peut voir comment cet arbre répare sa plaie en la recouvrant de son écorce!
Puis nous reprendrons le route, traverserons la ville de Fresno pour se diriger vers le parc national de Kings Canyon! Ce sera l'objet du prochain article!
Ce que l'histoire ne raconte pas:
- La ville d'Angels Camp dans le conté de Calaveras où Marc Twain a écrit la nouvelle "Jumping frog of Calaveras", nouvelle qui a littéralement fait exploser sa carrière! Depuis d'ailleurs, il est célébré chaque année un concours de sauts de grenouilles dont les records sont inscrits sur les trottoirs à la manière des acteurs américains sur les boulevards d'Hollywood!!!
- La balade au soleil couchant sur les bords du lac de New Melones, ses cerfs mulets, et la découverte de cet arbre magnifique qu'est le Manzanita avec son écorce rouge et très lisse! Au contact on dirait presque de la peau humaine!
- L'excellente pause café-thé biologique au Latte Da Cafe à Lee Vining.
- Les aboiements des Coyotes la nuit en plein désert à côté de Travertine Hot Springs
- Le ciel étoilé spectaculaire au même endroit.
- Le lever de soleil sur Mono Lake.
- Le spot "dodo" génial en pleine forêt à la sortie Nord Ouest du parc.
- Le tronc énorme du sequoia tombé à terre à Mariposa Grove.
Si c'était à refaire:
- Nous prendrions beaucoup plus de temps pour découvrir Mono Lake et descendrions la route plus au sud pour aller à Mammoth Lake
- Nous ferions des randonnées sur plusieurs jours dans Yosemite et en particulier le John Muir Trail.
- Nous y (à Yosemite) reviendrions au printemps pour voir les cascades avec de l'eau, le fleuron d'entre elle, Upper Yosemite Fall (739 m de haut quand même!) étant totalement à sec quand nous y étions...
- Nous ferions la randonnée de Sunrise Lake, et le tour de Lambert Dome.
- Nous irions voir un concours de sauts de grenouilles à Angels Camp.
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